Ariano Irpino sorge nel versante settentrionale della Valle dell'Ufita, a 817 metri sul livello del mare. Situata in altura, ha da sempre rivestito un ruolo strategico nel corso delle epoche. Le sue origini affondano nell'insediamento neolitico della Starza, seguito dalla fondazione di Aequum Tuticum da parte dei Sanniti nella zona di Sant'Eleuterio. Successivamente, gli abitanti iniziarono a insediarsi su un’area diversa, il Tricolle, un'altura a sud. Fu così che nacque Ariano Irpino, un'importante roccaforte longobarda che, nel corso della storia, vide l'alternarsi di vari popoli conquistatori, tra cui i Normanni. Oggi, la città conserva un ricco patrimonio storico e culturale, testimoniato da numerosi monumenti e reperti archeologici.
Le Origini del Nome e l'Ipotesi dell'Altare di Giano
L’origine del nome Ariano è stata oggetto di diverse interpretazioni nel corso dei secoli. Una delle teorie più accreditate e affascinanti collega il toponimo all'antico culto di Giano, una delle più antiche divinità romane, protettore delle porte, degli inizi e delle transizioni.
Secondo questa interpretazione, il nome della città potrebbe derivare dal termine latino Ab Ara Iani, con riferimento a un antico altare pagano dedicato al dio Giano. Un'altra versione, legata all’imperatore Federico II, suggerisce che il nome deriverebbe più precisamente dal latino Ara Dei Iani (altare del Dio Giano), in riferimento a un tempio pagano che, secondo importanti storici, sorgeva proprio nella località di Piano della Croce, sul Tricolle.
La Ricomposizione del "Tempio di Giano" a Piano della Croce
Di recente, la città di Ariano Irpino ha intrapreso un significativo progetto di valorizzazione del suo patrimonio storico con la ricomposizione di parte di ciò che si ritiene fosse il “Tempio di Giano”. Questo intervento ha riguardato in particolare una colonna romana che, negli anni ‘50, era stata collocata nella Villa comunale.
L’operazione ha visto il ritorno di questa colonna accanto all’altra, su cui è posta la Croce Longobarda a Piano della Croce, sua presunta originaria collocazione. L’iniziativa è stata fortemente sollecitata dai circoli culturali locali, in particolare dagli “Amici del Museo”, e ha trovato il favore del primo cittadino Antonio Mainiero.
L’intervento, su interessamento dell’Assessore alle Politiche sociali ed alle periferie Raffaele Li Pizzi, da tempo impegnato nella riqualificazione dell’intera area di Piano della Croce, è stato realizzato per restituire al sito la sua valenza storica. Il sindaco Antonio Mainiero, che detiene anche la delega alla cultura, ha spiegato: “Ci è sembrata la cosa più giusta da fare per valorizzare l’antichissima colonna, relegata in un angolino della Villa senza la giusta visibilità. In questo modo andiamo a ricomporre parte del Tempio di Giano che, secondo importanti storici, sorgeva proprio a Piano della Croce”.
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Valorizzazione e Memoria Storica del Sito
L’assessore Raffaele Li Pizzi ha inoltre sottolineato l'importanza di questo recupero per la comunità: “Prima della conclusione dei lavori tesi alla valorizzazione della Croce Longobarda, abbiamo voluto inserire questo ulteriore tassello per la memoria storica della nostra Città”. Per arricchire l'esperienza dei visitatori e promuovere una più profonda conoscenza del sito, sarà istituito un punto informativo per i turisti, attraverso una teca che riporterà la storia e la valenza culturale del luogo.
Nel frattempo, i lavori a Piano della Croce, sotto la direzione di Eugenio Romei, si stanno avviando a conclusione. Tra le opere previste, si sta provvedendo a rimuovere i vecchi pali della luce con l'installazione di tre nuovi, dotati di proiettori in grado di illuminare la Croce, il Monumento ai Caduti e la strada, evidenziando ulteriormente l'importanza storica e culturale dell'area valorizzata.